20e Nederlandse Maltezer Bedevaart naar Lourdes
30 april - 5 mei 1999

Hieraan is deelgenomen door 34 gasten en 90 helpers onder wie 8 'Dames de l'Ordre' en 16 Ridders. Evenals voorgaande jaren verzamelde men zich vanaf 09.30 uur in het gemeenschapshuis 'De Leeuwerik' te Galder nabij Breda; terwijl de gasten binnen genoten van een vroege lunch was het onvolprezen bagageteam nijver bezig alle uitrusting te stouwen en de vrachtwagen en de bagage van gasten en helpers onderin de twee bussen te plaatsen.

Bij het station Brussel/Schaarbeek heerste een goed geordende drukte om iedereen en alle bagage in de trein te krijgen, die op tijd vertrok, zonder enige helpers die zich hadden verkeken bij de lunch! Toen die vernamen dat de trein zou stoppen voor het inladen van de Franse Afdeling met gasten in Tourcoing, sprongen zij in een eigen auto en konden daar op tijd in de trein stappen.

Zaterdag 1 mei arriveerden we omstreeks 6 uur 's ochtends te Lourdes; gasten en dienstdoende zaalteams spoedden zich naar het Accueil, waar zij in de Transit konden ontbijten in afwachting van het moment waarop de kamers op onze étage St. Jaques vrij waren.

Om 9 uur was er in de kapel van het Accueil een openingsdienst o.l.v. een van de Erekapelaans van de afdeling Nederland. Na de lunch namen we met alle pelgrims en gasten deel aan de Hoogmis in de basiliek Pie X ter opening van de internationale bedevaartvan de Maltezer Orde. Evenals voorgaande jaren verzamelden alle eerstejaars van de verschillende Afdelingen zich 's avonds in de Eglise Ste. Bernadette, waar de Grootmeester van de Orde Fra' Andrew Bertie hen verwelkomde en de hoop uitsprak dat zij zich nog vele jaren zouden inzetten voor 'nos seigneurs malades'; vervolgens overhandigde hij aan ieder persoonlijk de 'ruban rouge'-medaille.

De groep van pelgrims en gasten dit jaar.

Tijdens het avondmaal in het Accueil heeft de Grootmeester de souvenirmedaille 1999 aan alle gasten in het Accueil Notre Dame persoonlijk overhandigt.

Hierna reikte hij daar aan hen die voor de 5e keer in het kader van de S.M.O.M.-bedevaart als helpers meegingen de zilveren medaulle 'Pro Merito Melitensi' uit. Deze onderscheidingen werden verleend bij Souverein besluit van 21 april 1999.

Maandag ochtend 3 mei werd de internationale Hoogmis gevierd in de grot, terwijl vele honderden zich hadden opgesteld op de 'prairie' naast de Eglise Ste. Bernadette. In de middag was er gelegenheid om naar de piscine te gaan, rustig te mediteren danwel samen in het dorp te gaan winkelen.

Dinsdag 4 mei bezochten de gasten en helpers de bioscoop waar de film over Bernadette werd vertoond. Intussen was het verpleegteam druk in de weer met de bagage der gasten in te pakken en de zalen weer op orde te brengen voor de volgende bedevaarders. Na de lunch begonnen het bagageteam en enige leden van het verpleegteam hun werk in de trein. De overigen verzamelden zich in de chapelle St. Joseph waar de slotviering van de Eucharistie waarin als celebranten voorgingen 2 Erekapelaans van de afdeling Nederland; tijdens deze viering dienden zij de ziekenzalving toe aan onze gasten.

Het was een waardige plechtigheid die afwisselend werd opgeluisterd door een koor dat de vaste gregoriaanse liederen zong, terwijl een groep helpsters eigentijdse liederen ten gehore bracht.